ルアンパバーン

ベトナムからラオスへ

テト連休の初日、ラオスのルアンパバーンへ移動しました。ラオスを訪れるのは初めてで、ラオス航空を利用しました。フライト時間は約1時間15分で、クロワッサンのサービスもあってとても快適でした。ルアンパバーン空港はこぢんまりとしていて、入国審査もスムーズに終わりました。

ルアンパバーンはラオス北部に位置する街で、街全体がユネスコの世界遺産に登録されています。ラオスの第一印象は「小さい」「自然」の一言に尽きました。町はとてもコンパクトで、建物の雰囲気もベトナムとはまた違って見えました。 ルアンパバーンの名前の由来

ルアンパバーンという名前は、プラバンと呼ばれる神聖な黄金の仏像に由来します。「ルアン」は王室・偉大なという意味で、「プラバン」は仏像そのものを指します。後にルアンパバーンはこの仏像にちなんで改名され、ルアンパバーン王国が誕生しました。

ルアンパバーンには3泊しました。オーナーは中国系の方のようで、とても親切にサポートしてくださいました！特にフロントの女性はとても働き者で、次々とお客さんの要望に対応していました。

ルアンパバーンのダウンタウン

翌朝、改めてルアンパバーンの町を歩いてみました。人通りは少なく、乾季のせいか地面が乾いていて少し埃っぽかったです。

また、アジア人よりも欧米人観光客が多い印象を受けました。日本人にはほとんど会いませんでしたが、イギリス・ドイツ・オーストラリアからの旅行者とたくさん出会いました。ラオスはまだ観光地化が進んでいないので、ラオスを訪れる人の多くが「クラシックなアジア」を求めているのだそうです。そのせいか、欧米スタイルのカフェやレストランも多く見かけました。

ラオスは仏教国で、町のあちこちに僧侶や寺院が見られます。ラオスの寺院はタイ様式に似ていて、屋根が鋭く豪華な装飾が施されています。いくつかのお寺を訪れましたが、中でもワット・シェントーンが最も大きく、人気のスポットでした。

ヴァット・シェントーン（Vat Xieng Thong）

ルアンパバーンにあるラオスで最も重要で美しい仏教寺院のひとつ。1560年に建立され、その特徴的な低い掃き出し屋根と見事な金色のモザイク装飾で知られています。何世紀にもわたって王室寺院として使用され、ラオスの建築と職人技の象徴とされています。

面白いと思ったのは、どの仏像も目が独特なこと。細長い目で半分閉じていて、優しく穏やかな印象を与えます。力強さよりも、どこか包み込むような温かさを感じました。これがラオスのスタイルなのかもしれません。

ルアンパバーンの大自然

前述したように、ラオスには豊かな自然があります。人の手があまり入っておらず、どこまでも続く山々やメコン川、そして水牛の姿も見ることができました。

2日目は夕日を見ようとプーシー山に登りました。山とはいえ小高い丘のようなもので、頂上まで約15分で登ることができました。

また、クアンシーの滝へのツアーにも参加しました。メンバーは一人旅の方が多く、気づけばみんなとすっかり仲良くなっていました。 クアンシーの滝は中心部から少し離れていて、バンで30分ほどかかりました。道路がとても埃っぽく、車体に小石がバシバシ当たっていて、壊れるんじゃないかとヒヤヒヤしました（笑）。

クアンシーの滝の敷地内では、保護されたクマたちも見ることができました。数は多くありませんが、必要なものはすべて揃っていそうで、クマたちはとても幸せそうに見えました。

ガイドさんによると、クアンシーの滝には主に2つの大きな滝があり、私たちはそのうちの1つへ。乾季でしたが水量は十分あり、水の色がとても緑がかっていて驚きました。

なぜクアンシーの滝は緑色に見えるのか？

石灰岩の中を水が流れると炭酸カルシウムが溶け出し、川底に白い層を作ります。太陽光がこの層に当たると、美しい青緑色に反射します。これがあの独特のターコイズカラーの正体です。

多くの人が泳いでいるのを見かけましたが、私たちは泳ぎませんでした。メインの滝は圧巻の大きさで本当に美しかったです！頂上まで登ったのでかなり疲れましたが、そこからの景色も最高でした。次回は水着を持参しようと思います。

クアンシーの滝を後にして、メコン川をボートで市内へ戻りました。メコン川は中国からベトナムへと流れる川です。船の上で冷たい飲み物を飲みながら、ツアー仲間と話して過ごしました。やっぱりベトナムと比べると上流なので川幅は少し狭いような・・？

ビエンチャンへ向かう

ルアンパバーンでの最終日、ラオスの首都・ビエンチャンへと移動しました。移動には特急列車を利用しました。

ビエンチャン編へ続く