タイ・イサーン地方

ビエンチャン～ウドーンターニー

バスに置いていかれてしまいました。SIMもタイの現金も持っていません。しかし、ちょうどその時、私と同じようにバスに乗り遅れた2人を見つけました。話を聞くと、幸運にもそのうちの1人も私と同じ目的地、ウドンタニに行くとのことでした。ウドンタニは国境から60キロほど離れた街なので、一緒にバンを探しました。結果的に500バーツのバンを手に入れ、この状況を乗り切りました。

彼は韓国から来た人で、その日のうちに韓国に帰る予定でした。とても親切な方で、バン代はほんの少ししか払っていないのに、コーヒーまでごちそうしてくれました（笑）。おかげで友達になれました。

午後、ウドーンターニーに到着し、まず最初にしたことはショッピングモールに行ってSIMカードを買い、食事をすることでした（その日最初の食事）。ここからの予定としては、陸路でバンコクに向かいますが、その前にウドンタニ、コーンケン、ナコンラチャシマ（コラート）の3都市に滞在します。これらの都市は「イサーン地方」と呼ばれ、タイの北東部を意味します。

ラオスとカンボジアに隣接するタイ北東部。タイで最も大きな地域だが、最も観光客が少ない地域のひとつでもある。この地域の文化はラオスの影響を強く受けており、多くの地元の人々はラオスに非常に似た方言を話し、食べ物もラオス料理と共通点が多い。イサーンは辛い料理、特にソムタム（パパイヤのサラダ）、ラーブ（ひき肉のサラダ）、もち米が有名だ。本格的なタイ・ラオス文化の中心地と考えられている。

ウドンタニで一泊し、翌日電車でコーンケーンへ向かいました。タイの鉄道を使うのは初めてでしたが、スムーズに切符を買うことができました。携帯アプリもあるようですが、私は窓口で購入しました。タイの列車は基本的に2～3クラスあり、今回は一番安いクラスを選びました。ウドンタニからコーンケーンまでは1時間半ほどですが、料金は25バーツと1USD以下でした！

ウドーンターニー発コーンケーン着

列車は予定より少し遅れてやってきました。クラス3はエアコンがないので少し暑かったですが、問題ありませんでした。車内にはお坊さんもいて、専用の席もありました。また、各駅に数分しか停車しないため、車内で食べ物や飲み物を売っている人が多かったのも印象的でした。

定刻にコーンケーンに到着し、ホテルに向かいました。コーンケーンはコーンケーン県の中心都市で、ウドーンターニーよりもずっと大きな街でした。

ラオスから南へ移動しているので、どんどん暑くなっているのを感じました（笑）。今回はホテルを予約したので個室に泊まりました（やっと！）。とても快適でした。一泊だけだったので名所には行かず、カフェと大きなモールだけでした。

コーンケーン→ナコンラチャシマ（コラート）

翌朝、ホテルをチェックアウトしてナコンラチャシマへ移動しました。ナコンラチャシマはタイ語ではコラートとも呼ばれ、地元の人のほとんどはコラートを使います。

残念ながら、コーンケーンからコラートへの列車はなく、バスを利用しました。事前にバスの時刻表を検索すると、毎日たくさんのバスが出ているようでした。バスターミナルは中心部から少し離れているので、グラブを使って行きました。バスターミナルは広かったですが、運転手がチケット売り場まで案内してくれました。チケットは176バーツで、買ってすぐにバスが来ました。

それにしても、バンコクに限らずタイの物価は高いです。ここ数年タイバーツは高くなり、しかも今は円安です。私のような日本人にとってはダブルインパクトです（笑）。確かに日本より高い商品もありますし、もはやタイは物価の安い国ではありませんね。

話を戻しましょう。バスはとてもきれいで、快適な旅でした。コラートに着いたのは午後でした。コラートはイサーン地方最大の都市で、イサーンへの玄関口と呼ばれています。ほぼ毎日移動していたので、コラートでは2泊して少し休んだり、洗濯をしたりしました。

このホテルには小さなレストランがあるので気に入りました。メニューはたくさんありますが、私のお気に入りはタイバジルのポークライスです。何回食べたか数えられません…

翌日はパゴダとショッピングモールに行きました。コラートにはターミナル21というタイではメジャーなショッピングモールがあり、バンコクでも行った記憶があります。タイのフードコートはいつも手頃な値段で美味しいです！

バンコクはもうすぐです。次回の記事で紹介します！

~バンコク編へ続く~