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クスコ

高地になじむ

次に旅する国はペルーです！ペルーにはマチュピチュなど、多くの考古学的遺産があります。マチュピチュがこの旅の最大の目的ですので、飛行機で行ける中でマチュピチュに最も近い都市であるクスコへ向かいました。実はクスコからマチュピチュまではまだ70～80km離れており、電車を利用しなければならないため、長い旅路となります。

クスコは海抜3600m以上の高地に位置しており、高山病に注意する必要があります。実際、最初の数日間は軽い頭痛と倦怠感を感じました（確かに、長い間上り坂を歩くことはできませんでした）。また、マチュピチュはクスコよりもはるかに高い標高にあると思っていましたが、実際には標高2500m未満だったので、滞在中はクスコよりも快適に過ごせました。

マチュピチュに行く2日前から現地に滞在していたので、街を散策したり、地元の料理を楽しんだりしました。実は、ペルー料理は私にとても合っていました。主食が米（とジャガイモ）であり、どの料理も十分な調味料で調理されていたからです（正直なところ、コロンビア料理は私にとっては塩気が足りませんでした）。 5日間のうち、ある地元のレストランに3回も通いました。美味しくて、安くて、サービスも良かったです。

また、ペルー旅行ではコカ茶は欠かせない飲み物です。コカ茶はコカインの原料となる葉から作られますが、依存性はなく、カフェインよりも刺激が穏やかです。作り方は簡単で、葉をいくつか取り、熱湯を注ぐだけです。味はとても淡白ですが、少し草のような香りがします。コカの葉を置いている場所をたくさん見かけ、誰もが毎日飲んでいるようでした。

さらに、マチュピチュを訪れる前に、クスコの歴史や文化について学ぶことも欠かせません。クスコはインカ帝国の首都であり、13世紀から15世紀にかけて、スペインによる侵略まで繁栄を遂げました。当時の文化を垣間見ることができるスポットがいくつかありますが、コリカンチャは中心部から簡単にアクセスでき、歴史を学びながら石造りの壁や教会を見学できます。

**コリカンチャ（Qorikancha、「黄金の囲い」）**は、クスコの中心部に位置する、インカ帝国で最も神聖な神殿でした。インカの太陽神インティに捧げられたこの神殿の壁は、かつて700枚以上の純金の板で覆われており、金製の彫像や祭壇、そして等身大の金や銀で作られた植物が植えられた庭園がありました。 1533年のスペインによる征服後、神殿から金はすべて剥ぎ取られ、その基礎の上にドミニコ会のサント・ドミンゴ修道院が建設されました。今日、精密に組み合わされた巨大なインカの石壁は、植民地時代の教会の下に今も残っており、インカ文化とスペイン文化の衝突と融合を象徴する存在となっています。

マチュピチュへの旅

3日目、私は「アグアス・カリエンテス」という町へ移動しました。ここは、列車でマチュピチュへ行く際に最も近い町です。バスという選択肢もありますが、バスターミナルから約10kmも歩かなければならないため、バスでの移動は非常に過酷です。したがって、基本的に列車が唯一の選択肢となります。この路線を運行している会社が2社しかないため、列車のチケットはかなり高額でした。しかし、列車は予想以上に快適で、全体的に快適な旅でした。

マチュピチュ駅は手入れが行き届いており、駅の周辺にはお土産屋がずらりと並んでいました。アグアス・カリエンテス自体は小さな町ですが、マチュピチュがどれほど大きな経済効果を生み出しているか（クスコ、列車、アグアス・カリエンテス、バスなど）がうかがえました。ここでもまだ多くの日本語の看板が見られたこと（実際、日本人グループも何組か見かけました）が嬉しかったです。

入場時間が早朝だったため、マチュピチュ行きのバス乗り場に近いホテルを予約しました。すると、ホテルの歓迎にとても驚かされました――温かいメッセージと軽食の入った袋が添えられた日本の国旗が用意されていたのです。半年以上旅を続けていますが、これほど心温まるおもてなしを受けたのは初めてでした（実は他のホテルより安いです）。

マチュピチュ

町からバスでマチュピチュまでは約30分かかります。マチュピチュでは、オーバーツーリズムを防ぐため入場者数が厳しく制限されており、入場時間を選んでチケットを購入する必要があります（特に人気のあるコースに行きたい場合は、チケットの競争率が非常に高いです）。私の入場時間は午前8時だったので、午前6時前にバスターミナルへ向かい、しばらくバスを待ちました。この路線で営業許可を持っているのは1社だけ（独占状態？）で、皆が同じ列に並んでいました。入場時間に応じたカードが用意されていたので、混乱することなくバスに乗ることができました。

今回は、上のテラスからマチュピチュを見下ろせる（つまり素敵な写真が撮れる）コース1を選びました。でも、もっと間近で見るためには別のチケットも買うべきだったようです――少し後悔しています！

ゲートで日本語を話すガイドに出会いましたが、彼によるとコロナ禍以降、日本人観光客の数が減っているそうで、少し悲しい気持ちになりました。幸い、天気は完璧な晴天で、それほど寒くもありませんでした（頂上まで30分ほど歩いた後には、汗をかいてしまったほどでした）。マチュピチュで分かったことを以下にまとめます。

マチュピチュは当時の姿のまま保存されています。先日、他の世界遺産を訪れましたが、そこでは元の姿の20～30％しか残っていませんでした。マチュピチュはまさに例外的な存在です。
マチュピチュは長い間聖地として使われていたと思っていましたが、実際には約100年ほどしか使われていなかったと考えられています。予想よりもはるかに短い期間でした。
インカ帝国には文字がなかったため、多くのことが謎のまま残されています。現地に行く前にそれらについて調べておくことをお勧めします。そして、それらをどう感じるかは、私たち次第です。