アルマトイ

アルマトイへの旅

アルマトイはカザフスタン最大の都市で、飛行機に乗るためにブハラから一度タシケントに戻りました。タシケントまでは約7時間の寝台列車を利用しました。寝台列車はフラットなシートで横になれるので、ぐっすり眠ることができました。

アルマトイまではカザフスタンのフラッグ・キャリアであるエア・アスタナを利用しました。機内は新しかったのですが、空席が多かったです。

アルマトイ市

アルマトイはカザフスタンの首都ではありませんが、アスタナに遷都される以前は首都だった街です。カザフスタンの南部に位置し、ウズベキスタンやキルギスに近いです。今回の旅で、カザフスタンが世界で9番目に大きな国だということも初めて知りました。

アルマトイの第一印象は、とても近代的で高い山脈に囲まれた街、というものでした。後で知ったのですが、カザフスタンは中央アジアで最もGDPが高い国だそうで、エネルギー資源が豊富だからでしょう。建物も車もウズベキスタンに比べて豪華に見えました。

アルマトイには3日しか滞在しなかったので街をあまり散策できませんでしたが、アセンション大聖堂は時間がなくても絶対に行くべき場所でした。ロシア正教の木造教会で、ロシア正教の教会に足を踏み入れたのはおそらく初めてです。外から見ると素朴な佇まいですが、中は本当に豪華で、大きなシャンデリアとたくさんの装飾で埋め尽くされていました。

ゼンコフ大聖堂は、昇天大聖堂としても知られ、アルマトイのパンフィロフ公園の中心に建っている。1907年に完成したこの大聖堂は、高さ56メートルと世界で最も高い木造建築のひとつであり、驚くべきことに、釘を1本も使わずに建てられたため、1911年の大地震で街の大部分が倒壊した際にも耐えることができた。パステルカラーの壁と金色の玉ねぎドームのおとぎ話のようなファサードは、アルマトイで最も象徴的なランドマークのひとつとなっている。

また、ダウンタウンを歩いていて面白いお店を見つけました。マクドナルドのような見た目で、実際マクドナルドでした。ロシアの影響（カザフスタンはロシア文化が強く根付いています）で名前を変えたそうですが、メニューはほぼ同じ。ハンバーガー好きとしては見逃せません。

ハンバーガーはこれまで色々な国で食べたものと少し違いましたが、全体的にとても美味しかったです。アジアの国々のようにチキンのメニューもありました。

カザフスタンの自然

1日かけてカザフスタンの大自然を巡るツアーに参加しました。カザフスタンにはこんなにもスケールが大きく美しい自然があるのかと、このツアーでカザフスタンのイメージがガラリと変わりました。少人数のツアーで、丸一日かけて3つの渓谷と2つの湖を巡りました。

他の国と違って、移動距離もスケールが大きかったです。アルマトイから200km以上移動し、途中3時間ほど広大な草原をずっと眺めていました。

最初の目的地はチャリンキャニオン国立公園で、周辺には多くの渓谷があり、1時間ほどハイキングをしました。中国との国境付近の山脈もここから見え、まだ雪に覆われていました。

チャリンキャニオン国立公園は、しばしば「グランドキャニオンの弟分」と呼ばれ、カザフスタン南東部、アルマトイの東約200kmに位置する。チャリン川が1,200万年の歳月をかけて刻んだこの渓谷は、全長154km、深さ300mに達する。
そのハイライトは、古代の要塞跡のような赤い砂岩の柱が2キロにわたって続く「城の谷」で、特に日の出と日の入りの時間帯は見事だ。グランドキャニオンとは異なり、チャリンは静かで混雑しておらず、通常、春または秋にアルマトイから日帰りで訪れることができる。

渓谷のあとは、「死の湖」と呼ばれるカイニー湖に向かいました。この湖は山の中にあるので小さなバンに乗り換えて行ったのですが、その道のりがとてもスリリングで忘れられません（笑）。湖は信じられないほど美しく、アルプスのような雰囲気でした。周りは針葉樹林で、東南アジアとは全く違う景色でした。

カザフスタン南東部の天山山脈にひっそりと佇むカイニー湖は、1911年、地震による地滑りで渓谷がせき止められ、そこに生えていたトウヒの森が水没したことで誕生した。木々は決して倒れることなく、その白骨化した幹は、沈没した船のマストのようにターコイズブルーの水面からまっすぐに伸び、枝は氷の下の深みに完全に保存されている。
海抜約2,000メートルに位置するこの湖は、近隣のコルサイ湖とともに訪れるのが一般的で、晩春から初秋にかけてが見ごろ。

ツアー最後の目的地は、カイニー湖よりも大きなコルサイ湖でした。スケールの大きさに圧倒されましたが、個人的にはここの静けさと澄んだ空気にも同じくらい感動しました。ここ数ヶ月アジアの賑やかな国々で過ごしていたからかもしれません。

「天山の真珠」と呼ばれるコルサイ湖は、カザフスタン南東部の山中にある3つの高山湖で、カイニー湖からそう遠くないところにある。標高は下湖の1,800メートル付近から、キルギス国境に近い上湖の2,850メートル付近まで。鬱蒼としたトウヒやモミの森に囲まれた湖は、静まり返った深緑の水面に山頂を映し出している。下湖は最もアクセスしやすく、ボート遊びや乗馬に人気があるが、上湖は長いハイキングが必要で、晩春から初秋にかけて訪れるのがベスト。

トビリシ、カズベキ編へ続く