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ブリュッセル

ブリュッセル市内

ロッテルダムを後にし、ベルギーの首都ブリュッセルへと移動しました。ブリュッセルでの滞在はたったの2日間だったので、人気スポットをさっと巡りました。ベルギーはオランダとフランスの間に位置し、フランス語とオランダ語の両方が話されています（ほとんどの場所で英語も通じます）。また、ブリュッセルにはEUの本部があり、ビジネス街にはEU関連の建物がいくつも見られました。

ブリュッセルで最も有名なスポットといえば、おそらく「小便小僧」でしょう。実は、女の子版や犬版もあることをご存知でしょうか？ どちらも「小便小僧」をモデルにした像で、市内のあちこちで見ることができます。3体とも予想より小さく（「小便小僧」は「世界三大がっかり観光スポット」のひとつにも数えられるほどです）、それでも衣装をまとった小便小僧は可愛らしくて、見に行く価値はありました。

マンネケン・ピスは、噴水に向かって陽気に放尿する小さな男の子の高さ61センチメートルの青銅像で、グラン・プラスからわずか数分の小さな街角にひっそりと佇む、ブリュッセルで最も愛され、かつ型破りなシンボルのひとつである。原型は1619年にヒエロニムス・デュケスノワ（父）によって鋳造され、その起源については数多くの民話的な伝説が語り継がれている――失踪した貴族の息子が用を足しているところを発見されたという話から、燃え盛る導火線を同じように小便で消して街を救った勇敢な少年の話まで。現在、この像には世界中から寄贈された1,000着以上の衣装があり、祭りや記念日、要人の訪問に合わせて週に何度も着せ替えが行われる。長きにわたるジョークであると同時に、ブリュッセル市の非公式マスコット的存在ともなっている。

また、ブリュッセルがチョコレートの聖地であることは誰もが知るところですが、私も地元のチョコラトリーを訪れ、いろいろなチョコレートを一度に食べ比べさせてもらいました。スタッフのおすすめに従って選んだものはどれも素晴らしく、濃厚で深みのある味わいでした。

ベルギーはフライドポテトの聖地でもあります（オランダが発祥だと思っていましたが、実はベルギーが本場でした）。街中には専門店がたくさんあり、いろいろな味を楽しめます。ホステルのすぐ隣に素敵な店を見つけられて、大満足でした。

また、以下の場所も訪れました。他のヨーロッパの街と比べると、建築様式がどこか少し違って感じられました。

**グラン・プラス（Grote Markt）**はブリュッセルの中心広場であり、ヨーロッパでも最も美しい広場のひとつである。1998年にユネスコの世界遺産に登録され、96メートルの尖塔を持つゴシック様式の市庁舎（1402〜1455年）、華麗な旧王宮、そして金箔と彫像で飾られた17世紀バロック様式のギルドホール数十棟が広場を取り囲んでいる。1695年のフランス軍による壊滅的な砲撃で広場がほぼ全壊した後、周囲の建物のほとんどはわずか数年で再建された。そのため、複数の建築様式が混在しているにもかかわらず、広場全体として非常に統一感のある景観を呈している。近くで亡命生活を送っていたヴィクトル・ユーゴーは、かつてこの広場を「世界で最も美しい広場」と称えた。今日でもこの広場はブリュッセルの中心であり、クリスマスマーケットやビール祭り、そして2年ごとに広場を精巧な花の模様で彩る「花の絨毯（タピ・ド・フルール）」の舞台にもなっている。

**ブリュッセル王宮（Palais Royal / Koninklijk Paleis）**は、ベルギー国王・王妃の公式の儀典用宮殿であり、ブリュッセル公園の南端、ベルギー連邦議会の真向かいに位置している。実際には王室は市北部の郊外にあるラーケン宮殿に居住しており、こちらの新古典主義様式の建物（1904年頃、レオポルド2世の治世下で現在の壮麗な姿に再建）は、国事行事、謁見、王室レセプションなどに使われている。毎年夏（7月下旬から9月上旬）には無料で一般公開され、訪問者は豪華な国賓用の各室を見学できる。中でも有名なのが「鏡の間」で、天井には140万枚もの虹色に輝く玉虫の翅が埋め込まれている。これはベルギーの芸術家ヤン・ファーブルによる2002年の作品『Heaven of Delight（天上の喜び）』である。

今回はかなり短い滞在でしたが、地元の料理や歴史的な名所を満喫し、効率よく街を楽しむことができました。ちなみに、この2日間は予想外の暑さで、夏が来たことを実感しました。

ルクセンブルク編へ続く